Per chiunque ami il calcio, Londra è praticamente una tappa obbligata. E non solo perché nella capitale del Regno Unito giocano alcuni dei club più importanti d’Europa, ma per l’enorme numero di squadre che popolano la città.
Basti pensare che nella stagione 2023/24 sono ben 13 le società basate a Londra che prendono parte ai campionati professionistici inglesi (dunque, dalla Premier League alla League Two): solo a Buenos Aires il calcio è più diffuso!
E ognuna ha la sua casa, quindi preparatevi a vedere parecchi stadi nel caso di un viaggio da quelle parti.
Londra ha 7 squadre in Premier League
Meglio iniziare dalle sette squadre londinesi in Premier e cominciare, per ordine alfabetico e per titoli vinti, dall’Arsenal.
I Gunners sono basati nella parte nord della città e giocano all’Emirates Stadium, impianto che dal 2006 ha sostituito il leggendario Highbury, che è stato smantellato e trasformato in una serie di condomini. Rimanendo a Londra Nord e spostandosi di qualche chilometro si entra nella zona di casa del Tottenham.
Gli Spurs hanno da poco costruito il loro nuovo e avveniristico stadio, che si chiama semplicemente Tottenham Hotspur Stadium, sulle ceneri di un altro impianto storico, White Hart Lane.
Spostandosi a ovest invece si arriva a Stamford Bridge, la casa del Chelsea. I Blues sono rimasti fedeli al loro vecchio impianto e possono vantarsi di essere l’unica squadra londinese in grado di vincere la Coppa dei Campioni o la Champions League.
Anzi, possono ricordare ai concittadini di averlo fatto ben due volte! Ma basta uno sguardo verso il Tamigi per scorgere Craven Cottage, lo stadio del Fulham.
Il club, fondato nel 1879, è stata la prima squadra professionistica ad aderire alla Football League. Ancora più a ovest c’è il Brentford, tornato da poco in Premier ma con le idee molto chiare su come rimanerci. Le Bees giocano le loro partite casalinghe al Brentford Community Stadium, che con i suoi 18mila posti a sedere è l’impianto più piccolo tra quelli delle londinesi in Premier.
Dall’altra parte della città, a est, c’è invece il West Ham United. Gli Hammers, vittoriosi all'ultimo secondo anche per le scommesse live nella Conference 2023, hanno giocato per oltre un secolo al Boleyn Ground (anche detto Upton Park), che nel 2016 è stato demolito, prima di trasferirsi a Stratford, ancora più a est, per prendere possesso del London Olympic Stadium, costruito per i Giochi del 2012 e ora casa del West Ham.
Per chiudere la lista delle squadre di Londra in Premier bisogna scendere a sud, anche un po’ fuori dal centro, per arrivare a Selhurst. La squadra locale è il Crystal Palace, che prende il suo nome dall’edificio costruito per la Grande Esibizione del 1851 e che gioca le sue partite casalinghe a Selhurst Park.
Millwall e QPR le londinesi della Championship
Per quanto riguarda la Championship, sono appena due le squadre di Londra a partecipare alla seconda serie del calcio di Sua Maestà. In rappresentanza della parte est della città c’è il Millwall, grande rivale (anche per collocazione geografica) del West Ham, che gioca al The Den.
Che poi a ben vedere sarebbe il New Den, visto che è nato per sostituire il vecchio impianto dei Lions, demolito nel 1993. A ovest invece c’è il Queens Park Rangers, che invece ha messo su casa a Loftus Road nel 1917 e non sembra attualmente intenzionato a spostarsi. C’è da notare che lo stadio degli Hoops è stato il primo nella storia del calcio professionistico britannico a utilizzare erba sintetica, installata nel 1981 e tolta nel 1987.
Charlton Athletic e Leyton Orient
Scendendo ulteriormente di livello e passando alla League One, ci sono altri due club che rappresentano Londra nella terza serie del pallone inglese. Il primo, per palmares, è il Charlton Athletic, vincitore della FA Cup nel lontano 1947 e addirittura secondo in classifica nella vecchia First Division nella stagione 1936/37.
Gli Addicks giocano al The Valley, costruito negli anni Venti del XX secolo e poi ristrutturatonegli anni Novanta, con la squadra costretta a chiedere ospitalità prima al Crystal Palace e poi al West Ham.
L’altro club londinese in League One è il Leyton Orient, fondato addirittura nel 1881 e tornato di recente tra i professionisti dopo alcuni problemi economici che lo avevano portato fuori dalla Football League. Lo stadio dell’Orient è Brisbane Road, costruito oltre 130 anni fa, nel 1890.
Wimbledon e Sutton United in League Two
E per chiudere, si arriva in League Two, l’ultima categoria totalmente professionistica del calcio inglese, con altri due club londinesi. Il primo è l’AFC Wimbledon, club nato per volontà dei tifosi del vecchio Wimbledon in seguito al trasferimento del glorioso club a Milton Keynes.
Il…nuovo Wimbledon gioca a Plough Lane, ricostruito sul vecchio impianto dallo stesso nome che era la casa della Crazy Gang di Vinnie Jones e compagni; il vecchio Wimbledon, a sorpresa per le scommesse, nel 1988 sconfisse il Liverpool nella finale di FA CUP!
E poi c’è l’ultimo arrivato, ovvero il Sutton United, che ha fatto il suo ingresso nella Football League nella stagione 2021/22 e che gioca al Gander Green Lane, che con i suoi 5000 posti è il più piccolo stadio londinese tra quelli che ospitano le prime quattro divisioni.
Ah, per non dimenticarselo, a Londra c’è anche un altro stadio, che non appartiene a nessun club, ma a tutti i tifosi dei Tre Leoni: Wembley.
Wembley e le curiosità sulla Londra calcistica
L’ex Empire Stadium è stato totalmente ricostruito con l’arrivo del terzo millennio e ha mantenuto la location del vecchio impianto e anche la capienza, quei 90mila posti che lo rendono lo stadio più grande di Londra e di tutta l’Inghilterra.
La domanda però si pone: con tutte queste squadre di Londra, qual è il massimo numero di club della capitale che hanno giocato contemporaneamente nella stessa stagione del massimo campionato?
Per rispondere bisogna tornare alla stagione 1989/90, quando l’allora First Division ha ospitato addirittura otto club londinesi, che formavano così ben il 40% delle squadre partecipanti.
Quell’anno a giocarsi il titolo c’erano Arsenal, Tottenham, Chelsea, Wimbledon, Crystal Palace, Charlton, Millwall e QPR. Alla fine però, ha vinto il Liverpool.
Il che porta a un ultimo ragionamento: nonostante siano tantissime le squadre di Londra che hanno preso parte al massimo campionato inglese, il numero di titoli vinti dalla capitale è “appena” 21 (13 Arsenal, 6 Chelsea, 2 Tottenham) mentre le FA Cup sono 35 (con l’Arsenal che guida a quota 14).
Tanto per dimostrare che non sempre alla quantità corrisponde la qualità…
*Le immagini dell'articolo sono distribuite da AP Photo.
