Quando si dice che Jannik Sinner e Carlos Alcaraz sono il futuro del tennis, si fa un torto a entrambi, visto che della racchetta mondiale sono già il presente.
Sia l’italiano che lo spagnolo hanno già vinto negli Slam (con l’iberico arrivato a quota 3) e hanno già occupato la posizione numero 1 del ranking.
E considerando che sono giovanissimi (2001 Sinner, 2003 Alcaraz), ci sono tutti i presupposti perché la loro rivalità possa rinverdire quelle tra i grandissimi della storia del tennis, come Bjorn Borg e John McEnroe o più recentemente Roger Federer e Rafa Nadal.
Del resto, come ha spiegato lo stesso spagnolo, le strade dei due sono destinate a incrociarsi sempre più spesso. E a dimostrarlo ci sono già nove precedenti nel circuito ATP, con un bilancio leggermente favorevole ad Alcaraz (5 a 4), ma quasi tutti molto combattuti.
In realtà le partite tra i due sarebbero 10, se si conta quella del 2019 al Challenger di Alicante, quello dedicato a Juan Carlos Ferrero, che di Alcaraz è il super coach tennis. Sia lo spagnolo che l’italiano sono entrati in tabellone con una wild card e si sono affrontati al primo turno sulla terra, con la vittoria di Alcaraz per 6-2, 3-6, 6-3.
Nel confronto Sinner/Alcaraz, questa è l’unica sfida a livello Challenger e Futures, che però faceva già intravedere quello che sarebbe accaduto qualche anno più tardi.
1. Parigi (2021) - Alcaraz
La prima partita nel circuito ATP tra Sinner e Alcaraz si gioca al secondo turno del Masters 1000 di Parigi nel 2021. Al torneo transalpino l’azzurro arriva con la testa di serie numero 8, saltando il primo turno ed entrando in gioco direttamente al secondo.
Ed è lì che affronta l’iberico, reduce da una maratona nella partita precedente contro il francese Herbert. Il primo testa a testa va ad Alcaraz, che si impone per 7-6 (1), 7-5, per poi uscire al terzo turno contro il qualificato Gaston.
2. Wimbledon (2022) - Sinner
Il match numero due tra Sinner e Alcaraz si disputa sulla gloriosa erba dell’All England Lawn Tennis and Croquet Club ed è valido per gli ottavi di finale del torneo di Wimbledon.
L’azzurro, testa di serie numero 10, ci arriva dopo aver battuto Wawrinka, Ymer e Isner, mentre lo spagnolo, numero 5 del seed, ha avuto la meglio su Struff, Griekspoor e Otte.
Nel primo incontro al meglio dei cinque set si impone Sinner, che pareggia l’head-to-head con un 6-1, 6-4. 6-7 (8), 6-3, uscendo, da netto sfavorito per le quote Wimbledon, successivamente ai quarti contro Djokovic.
3. Umag (2022) - Sinner
La prima e finora unica finale tra Sinner e Alcaraz va in scena in Croazia, a Umag. I due, seconda e prima testa di serie del torneo ATP 250, arrivano all’ultimo atto dopo due semifinali molto tricolori, considerando che Sinner batte Franco Agamenone e che Alcaraz ha la meglio su Giulio Zeppieri.
Il match che vale il titolo se lo aggiudica Sinner, che perde il primo set al tie-break, ma non lascia scampo ad Alcaraz chiudendo con il risultato di 6-7 (5), 6-1, 6-1, passando in vantaggio nella rivalità.
4. US Open (2022) - Alcaraz
La terza e ultima sfida del 2022 si gioca a Flushing Meadows, ai quarti di finale degli US Open.
Sul cemento americano il tabellone regala un percorso agevole sia a Sinner (seed numero 11) che ad Alcaraz (numero 3), che arrivano ai quarti senza troppa difficoltà.
Stavolta vince lo spagnolo, che pareggia il testa a testa (e anche i match negli Slam) dopo una maratona terminata 6-3, 6-7(7), 6-7(0), 7-5, 6-3. Al termine del torneo, Alcaraz si laurea anche per la prima volta campione di uno Slam battendo Ruud in quattro set.
5. Indian Wells (2023) - Alcaraz
Il 2023 della rivalità tra Sinner e Alcaraz si apre negli Stati Uniti, nella semifinale del Masters 1000 di Indian Wells.
Lo spagnolo è il favorito anche per le scommesse tennis, partendo con la testa di serie numero 1, rispetto alla numero 11 dell’azzurro, e arrivando al match senza aver perso neanche un set.
Il match vede imporsi di nuovo il campioncino di Murcia, che con il 7-6(4), 6-3 rifilato all’alto-atesino si lancia verso la finale, poi vinta battendo Medvedev in due set.
6. Miami (2023) - Sinner
Tempo un paio di settimane ed è tempo di rivincita. Sinner e Alcaraz si ritrovano di fronte di nuovo in semifinale anche nel secondo dei due Masters 1000 a stelle e strisce di primavera.
A Miami entrambi arrivano ad affrontarsi senza aver mai perso un set, ma stavolta a portare a casa il biglietto per la finale è l’azzurro, che prima perde un set al tie-break ma poi si impone con il risultato di 6-7(4), 6-4, 6-2.
Purtroppo per lui però in finale Sinner viene sconfitto da Medvedev.
7. Pechino (2023) - Sinner
Altro giro, altra semifinale, stavolta nell’ATP 500 di Pechino a inizio ottobre 2023. Sul cemento della capitale della Cina Sinner si prende la finale e anche il vantaggio momentaneo nella rivalità, passando sul 4-3.
Il match termina in due set, con l’azzurro che si impone per 7-6(4), 6-1, guadagnandosi un’altra finale contro Medvedev. E stavolta, a differenza di Miami, Jannik supera il "tabù Daniil" e vince il titolo lo vince Jannik con due tie-break.
8. Indian Wells (2024) - Alcaraz
Anno diverso, ma stesso torneo e stesso turno, l’ennesima semifinale. Sinner e Alcaraz aprono il loro testa a testa nel 2024 di nuovo a Indian Wells, affrontandosi di nuovo al penultimo atto come terza e seconda testa di serie.
L’azzurro ci arriva con un percorso netto, lo spagnolo avendo lasciato un set solo a Matteo Arnaldi al secondo turno.
In California Alcaraz si porta sul 4-4 contro Sinner, vincendo la semifinale in tre set, ribaltando una partita che finisce 1-6, 6-3, 6-2, prima di portare il titolo a casa contro il solito Medvedev.
9. Roland Garros (2024) - Alcaraz
E infine si arriva all’ultimo (almeno finora!) grande scontro tra i due, quello sulla terra battuta del Roland Garros.
A Parigi Sinner arriva in semifinale come numero 1 in pectore e trova sulla sua strada di nuovo Alcaraz. Gli spettatori del Philippe Chatrier e quelli in giro per il mondo si godono l’ennesima maratona al meglio dei cinque set, che vede imporsi lo spagnolo, leggermente favorito alla vigilia dalle quote elaborate dai bookmakers per le scommesse sportive!
Alcaraz si prende dunque il vantaggio nei match totali (5-4) dopo una partita da oltre quattro ore che termina 2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3, per poi andare a vincere il suo terzo Slam dopo altri cinque set contro Zverev.
Ma, c’è da giurarci, la lista è destinata ad allungarsi parecchio!
*Le immagini dell'articolo sono distribuite da Alamy.
